El presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, rechazó las acusaciones en un posteo de X. "Estados Unidos miente y manipula los sucesos alrededor del derribo de las avionetas de la organización narco-terrorista Hermanos al Rescate, en 1996", afirmó, y agregó que "se trata de una acción política, sin ningún basamento jurídico, que solo busca engrosar el expediente que fabrican para justificar el desatino de una agresión militar a Cuba".
"Cuba actuó en legítima defensa, dentro de sus aguas jurisdiccionales, tras sucesivas y peligrosas violaciones de nuestro espacio aéreo por connotados terroristas, de lo cual la administración estadounidense de turno fue alertada en más de una decena de ocasiones, pero hizo caso omiso de las advertencias y permitió las violaciones", subrayó.
Hace 30 años, Cuba derribó dos avionetas civiles de Hermanos al Rescate y dejó un saldo de cuatro personas muertas. La agrupación se había fundado en 1991, estaba compuesta por aviadores cubano-estadounidenses que ayudaban a balseros que cruzaban de la isla hasta Florida y tenía como objetivo "apoyar los esfuerzos del pueblo cubano a liberarse de la dictadura a través del uso de la no violencia", según su sitio web.
Hermanos al Rescate justificaba las incursiones en el espacio aéreo de Cuba y los definía como "actos de resistencia legítima contra el gobierno". El día del ataque viajaba en una tercera avioneta el líder de la organización, José Basulto, quien logró escapar. Estados Unidos acusó a Cuba de abatir las avionetas en aguas internacionales, de manera similar a cómo Israel abordó la flotilla Global Sumud en el Mar Mediterráneo y secuestró a 175 activistas.